兴国禅寺：千佛山首刹

千佛山兴国禅寺位于济南市南部的千佛山半山腰处，是山东省著名佛教古寺，距今已有1300多年的历史。兴国禅寺始建于唐贞观年间(627—649年)，被誉为千佛山首刹。到了宋代，兴国禅寺进一步扩建。明成化四年(1468年)重建，大雄宝殿、天王殿及僧寮、库房等全部重修，殿内有释迦牟尼、地藏王菩萨、十八罗汉、四大天王等塑像。清朝嘉庆至咸丰年间(1796一1860年)又加以修葺，并增建了观音殿等建筑。目前我们所看到的寺庙主体保留了明清时期的格局与规模。

兴国禅寺依山而建，共有7座殿堂、4个院落，禅院深邃幽静，殿宇雄伟壮观，殿堂分布鳞次栉比。

山门面西而开，门楼上刻有“兴国禅寺”四个苍劲有力的金色大字，据传为已故原中国佛教协会主席、书法家赵朴初先生所题。进门便会看到开怀大笑的弥勒佛，喜迎天下宾客。二进院落，大雄宝殿位于寺内东侧，坐东朝西，为正殿。殿内正中的莲花宝座上供奉着佛祖释迦牟尼塑像，菩萨、罗汉侍立两侧，南北侧分别塑有普贤、文殊菩萨和阿难、迦叶等十大弟子。

玉佛殿在大雄宝殿北侧，坐北朝南，殿中央佛龛内供奉如来坐像，白玉石材质，据说自泰国远道而来。玉佛西侧佛龛内供奉阿弥陀佛，东侧佛龛内供奉药师佛。菩萨殿在大雄宝殿南侧，中央佛龛内供观世音菩萨，东西两侧分别为地藏王菩萨、千手观音菩萨。

兴国禅寺最吸引人的地方莫过于南侧的千佛崖，崖上镌刻有多尊隋代佛像。山崖由西向东，依次有龙泉洞、极乐洞、黔娄洞、洞天福地坊、对华亭等古迹。黔娄洞据说是春秋时齐国名士黔娄隐居之所。千佛崖有9个石窟，是隋开皇七年至二十年间(587—600年)刘茂景所造的佛教凿石造像，还有部分是唐代贞观年间造像，目前尚能看出全貌的有130余尊，因其镂刻技艺精湛，对于研究隋唐石刻艺术具有重要参考价值。

寺内东南的对华亭原来是僧人坐禅、讲经之所，如今已经成为兴国禅寺的方丈室和济南市佛教协会所在地。值得一提的是，1983年兴国禅寺被国务院确定为142所汉传佛教全国重点寺院之一。虽然已经时过境迁，但兴国禅寺依旧香火不断，诵经声回荡山间，无数僧众延续着千年佛音，泽被众生。