佛教之中有许多出自佛经的专有名词,譬如“不可说”就是其中之一。
在大乘经典《金刚经》记载:“如来所说法,皆不可取,不可说”。又记载到:“一合相即是不可说,但凡夫其人贪着其事”。在《地藏经》中有如是记载:“尔时十方无量世界,不可说不可说一切诸佛及大菩萨摩诃萨,皆来集会。”
在《华严经》之中更是出现了多个“不可说”这个词:“不可言说不可说,充满一切不可说,不可言说诸劫中,说不可说不可尽。不可言说诸佛刹,皆悉碎末为微尘,一尘中刹不可说,如一一切皆如是。此不可说诸佛刹,一念碎尘不可说,念念所碎悉亦然,尽不可说劫恒尔。此尘有刹不可说,此刹为尘说更难,以不可说算数法,不可说劫如是数……”
对于佛经之中 “不可说”这个词,要从两个方面来理解。
1.“不可说”是一个巨大的数量词
深谙佛法的人都知道,佛教之中有着十分严谨的数量词体系,从极小的数量单位“须臾”、“刹那”,到极大的数量单位“恒河沙”、“不可思议”、“那由他”等,都有严格的层级。而“不可说”就是其中一个表示极大数量的数量单位。
很多类型的数量是超越人类想象的,因此需要以表示极大、但不确定具体数目的数量单位来概括。譬如在《金刚经》之中,佛陀多次问须菩提:“恒河的沙粒有多少?”须菩提答道:“甚多。”佛陀又问:“恒河中的每一粒沙都变成一个恒河,这所有的恒河沙,又有多少?”佛陀所说的这些天文数字是极其巨大的,几乎不可能用一个确切的数目去表示,因此只能用“恒河沙”、“不可说”等表示极大数目的数量词,去大概描述一下。
2.“不可说”有说不尽之意
佛法是纯粹的心法,其中许多深邃微妙的真理,超越人类语言的范畴,只可意会、不可言传。对于这种语言无力表达的情况,就以“不可说”这个词大略的概括一番。
譬如提一个看似简单的问题:“什么是佛?”这个问题看似简单,但是即使佛陀本人住世时用语言表述,也不能说出完善的答案。这种情况下,只能以“不可说”这个词,大略的概括。又如解释“禅定”这个词,“禅定”是高级的思维层次,我们现在所处的思维状态当然是无法理解,更遑论以现在这种思维状态的语言去表达清楚。
到头来,还得以“不可说”这个词去大略概括。佛经中凡事出现“不可说”的地方,或者表示难以形容的巨大数量,或者表示现在这种思维状态的语言无法表述清楚的真理及事物。