台湾佛教兴盛早有耳闻,但踏上宝岛,当地寺庙之多还是令我们大吃一惊。不夸张地说,从台北沿台湾西部的高速公路南行,每隔三五百米就有一座寺庙映入眼帘。而在鹿港小镇,更是每三五十米就有一座小庙,城隍庙、妈祖庙、关公庙……而我们走访了镇上几户人家,几乎家家户户都供奉有妈祖或关公。
台湾是个宗教信仰多元化的地方,佛教、道教、妈祖、基督教等等,各有信众。与大陆寺庙最为不同的是,我们在岛内参观的大小寺庙,均无须门票,且可拍照留念。南投县埔里镇的中台禅寺,据介绍从1992年开始筹建,耗资达30亿元新台币,历时10年方建成使用,但同样供游客免费参观。
不论远近闻名的道场,还是小镇上、公路边的妈祖庙、关公庙,都没有浓重的香火味道,寺庙门口也没有拽住游客兜售香火、纸钱的小贩。中台禅寺甚至禁止烧香,而向游客提供鲜花供佛。当地导游介绍,台湾寺庙不烧高香,若不是游客参观,平时非常清静,只是寺庙周边居民的清修之地。而踏入寺庙,整个氛围更像澳门闹市区中的教堂,清幽整洁。
而稍大一点的寺庙,都会陈列各类讲授佛经的资料,供游客免费取阅。甚至在游人如织的日月潭玄光寺也不例外,寺内有关佛教的书籍、图片甚至磁带、影碟不一而足,游客均可免费取阅。而在彰化大佛下的天后宫,宗教资料也与时俱进,出版有漫画版《天堂游记》、《地狱游记》等等。这些寺庙不仅提供信仰资源,对于我们这些游客,其实也承载着文化传播的功能。
托克维尔曾经在《论美国的民主》中详细阐述宗教对于美国这个民主国家的重要作用。宗教给人以信仰的力量,具有教化功能,只是在我们国家的很多寺庙,铜臭味过重,而所谓信众功利性也太强,烧香拜佛成了“名利为本、宗教为用”的假把式。而对佛教一无所知之人,若最先接触到佛教的“末法时期”,则非但无法洗涤心灵,还会对佛教产生反感。