佛陀在因地时,有一次是做一位证得五神通的仙人,在荒山中修行。对修行上的工夫很精进,心里没有一点挂碍,世间上的一切荣华富贵,更不去羡慕。每天就食用瓜果以度馀年。
在五通仙人修行的地方,有一条毒蛇,天天看那五通仙人在修行,因此,受他的感动,到五通仙人住处去皈依。
这条毒蛇皈依后,就在五通仙人身边服侍,每日口含清水洒地,再取草根去扫除尘垢,替五通仙人做些杂事。在五通仙人身旁求法,不离左右。
日复一日,夏秋已去,转向冬寒,五通仙人心想:花果已尽,应当下山求食才是,当他要出发前,毒蛇听说仙人要走,悲伤得饮泣起来,五通仙人见状,心中很是不忍,安慰着说:
“你是条毒蛇,人家看见了就想加害,希望你静静在此地修道,我会回来的,只要你安心不他去,我们后会有期。”
说完这话,五通仙人就离去了,毒蛇涕零不已,牠爬上大树,遥望五通仙人远去,到看不见了的时候,忽然痛恨起自己来,就由树上堕下,还未到地上,中途落在树枝上面,折成两段死了。
毒蛇死后,上生到兜率天宫,既生天宫后,即知道宿世因缘。因感激蛇身对他的好处,率领众天女,各持香花到蛇身处,散花於蛇身上,又到五通仙人处,用香供养,以报答恩德。
生起善心,愿意求法,毒蛇尚能上升,何况人呢?
无论是什么人,莫以善小而不为,一念善心,就是将来成佛的种子,除恶修善,这就是脱苦的方法。